古座街道

司馬遼太郎の「街道をゆく」シリーズの「熊野・古座街道」で知られる古座街道は、江戸期から明治中期までは田辺から古座間を最短距離で結ぶ街道で、行商人の往来や西国巡礼などに活用された重要な道でした。

明治中期、和歌山県は中辺路を「熊野上道」、大辺道を「熊野下道」、そして古座街道を「熊野中道」と呼ぶこととし、熊野中道＝古座街道を熊野街道本線として整備していくことに決まりました。しかし、明治22年に紀伊半島を襲った大水害や、明治37年の日露戦争の勃発などで道路改修が大幅に遅れたこともあり、難路が多い古座街道に代わって大辺路が熊野街道本線として整備されることとなり、一方、古座街道は周参見から古座間に短縮され、現在に至っています。

近年になって、熊野中道と呼ばれたころの古座街道の道筋の調査研究が行われ、かつての古座街道をウォークルートとして蘇らせようとの気運が生まれました。そして、有志の手で道普請が行われ、上富田町朝来から串本町古座間約80キロメートルにわたる熊野中道＝古座街道が通行可能になりました。

町内には神社、仏閣、石仏などの文化財も多く、朝来駅からスタートし、町内を経て、富田川を横切り、生馬川に沿った里山風景を眺めながら鳥渕神社にいたる、変化に富んだ街道歩きが楽しめます。

周辺に多くの史跡が点在する街中ルートを歩きます

JR朝来駅をスタート、富田川の支流生馬川沿いに伸びるルートです。山越えの多い古座街道にあって比較的高低差が少なく、由緒ある社寺に参拝しながら古道ウォークが楽しめます。まず、朝来駅周辺の檪原神社、圓鏡寺、諏訪神社をめぐり、国道311号線沿いの彦五郎公園があります。富田川に架かる生馬橋を渡り、生馬川沿いをサツキの名所観音寺などの古社寺や史跡をめぐり、終点の鳥渕神社をめざします。なお、彦五郎人柱之碑から次の生馬大師堂までが、このルートでもっとも高低差がある区間です。